Cómo estar tranquilo bajo presión: 3 secretos de un experto en desactivación de bombas

Autor: Eric Barker – Traducido y editado por José Luis Yañez, MSc

A todos nos gustaría saber cómo mantener la calma bajo presión. Y sí, yo podría presentar un montón de estudios de investigación y simplemente resumirlos aquí para ti. Pero eso siempre deja una pregunta en el tintero: «¿Pero esto funciona en el mundo real?»

Así que ¿Quién realmente sabe acerca de mantenerse frío como un pepino bajo la presión más intensa imaginable?

Yo había leído que cuando los expertos en desactivación de bombas se acercan a un dispositivo diseñado para matarlos, su ritmo cardíaco en realidad se reduce. Gente, creo que tenemos un ganador …

Así que llamé a un Jefe de Equipo EOD (Explosive Ordnance Disposal – o Eliminación de Artillería Explosiva -) de la Marina.

La unidad EOD (Explosive Ordnance Disposal) de la Marina no es como la unidad corriente de desactivación de bombas del departamento típico de policía. Estos tipos desactivan torpedos – mientras están bajo el agua. Desactivan armas biológicas, armas químicas … incluso armas nucleares.

Por razones de seguridad, nuestro amigo solicitó permanecer anónimo. Ha estado destinado en Irak y Afganistán y se enfrentó a algunas cosas que son – literalmente – el material de las pesadillas. Repetidamente.

Entonces, ¿Qué podemos aprender de él tú y yo? ¿Cómo te mantienes frío, conservas tu atención y tomas decisiones difíciles cuando te enfrentas a la presión más intensa imaginable?

Vamos a ello …

Evitar «La madriguera de conejo» y hacer una evaluación de la amenaza

Algo va mal. Estás preocupado y tu mente empieza a acelerarse. Tu viejo amigo Pánico está acurrucándote y quiere acurrucarse. Tu cerebro comienza a preguntar, «¿Y si ocurre X? ¿Y si ocurre Y? ¿Y si? ¿Y si? ¿Y si? «

Los técnicos de la EOD de la Armada se refieren a esto como «la madriguera de conejo». Y si lo haces, las cosas van a ponerse muy mal muy rápido. Aquí está nuestro Jefe de Equipo EOD:

Con cualquier dispositivo que es improvisado hablamos de «madrigueras de conejo». Tú puedes ir por la madriguera de conejo cuando empiezas: «¿Qué pasa si pusieron esto? ¿Y si incluyeron este pedacito de circuito o este tipo de interruptor o este nuevo demencial dispositivo o placa de circuito o lo que sea? «Las alternativas de construcción de IEDs (Improvised Explosive Devices – Dispositivos Explosivos Improvisados) nuevos e ingeniosos y totalmente insidiosos son infinitas. Es posible que cuando estés mirando el dispositivo, bajes por la madriguera de conejo al pensar: «Podría ser esto, podría ser esto otro, podrían ser estas 10.000 cosas diferentes …» 

Es necesario evitar bajar por la «madriguera de conejo» y hacer lo que los técnicos de la EOD de la Armada llaman una «evaluación de la amenaza». Eso significa mirar objetivamente la situación y preguntar «¿Qué tipo de problema es este?»

Piensa en una situación similar en la que has estado antes que se pareciera a ésta. ¿Cómo lo resolviste? ¿Qué funcionó? Tal vez nunca has estado en una situación exactamente como la actual, pero eso está bien. Generalizar. Probablemente has tratado con algo que era similar o has visto a alguien más hacerlo.

El aprovechamiento de la experiencia es lo que hace que los principales EODs de la Marina sean capaces de mantenerse calmados y dimensionar una situación aterradora, incluso antes de que se hayan acercado al dispositivo explosivo. Aquí está nuestro Jefe de Equipo EOD:

Ellos desarrollan este sexto sentido acerca de lo que está pasando. Algunos de los chicos habían visto y procesado 300 o 400 dispositivos. Era increíble lo que podrían decirte antes incluso de ver el dispositivo. «Este dispositivo es probablemente sólo una placa de presión, tal vez con un interruptor S y A. Hay un posible respaldo secundario que nos espera si vamos a hacerlo desde este ángulo.» Serían capaces de decir eso simplemente mirando la situación.

Aprovechar tu experiencia anterior (o las experiencias de otros) es lo que te permite mantener lo mejor de tu cerebro en un escenario muy aterrador y verlo como sólo otra versión de un problema que ya has resuelto antes. Y eso te permite seguir avanzando cuando estás asustado.

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Muy bien, esquivaste la madriguera de conejo y has hecho una evaluación de la amenaza. Pero, qué mentalidad necesitas para mantener la calma y centrarte antes de actuar sobre este problema – o antes de cortar ese cable rojo?

Enfatiza lo positivo y céntrate en lo que puedes controlar

El oficial superior de nuestro EOD le contó una vez una historia sobre intentar desactivar una mina mientras estaba bajo el agua – y darse cuenta de que se había quedado atrapado, incapaz de mover las manos o los pies. ¿Cuál fue el siguiente pensamiento que pasó por la cabeza del jefe?

Todavía estoy respirando, así que eso es bueno. Ahora, ¿Qué más tengo para mí?

Eso es lo que llamas «mirar el lado positivo». Steven Southwick y Dennis Charney estudiaron a personas resilientes durante más de 20 años. Entrevistaron a prisioneros de guerra de Vietnam, instructores de las fuerzas especiales y civiles que sufrieron experiencias terribles, como problemas médicos, abuso y trauma. ¿Y cuál era una de las cosas que mantenía a todos estos supervivientes en la lidia? EL Optimismo.

Al comenzar con lo bueno, pero manteniéndose realista sobre los hechos de la situación, el superior de nuestro EOD fue capaz de mantener la calma y concentrarse en lo que podía controlar y comenzar a tomar medidas para resolver la situación. Nuestro amigo EOD explica:

Él dice: «Si puedes mover los dedos, la línea que te envuelve o cualquier situación en la que te encuentres, si puedes hacer una pequeña cosa para hacerla un poco mejor, haz eso. Si puedes hacer otra cosa y luego otra cosa, y entonces puedes tener positividad en cascada en contraposición a negatividad en espiral. «Tienes que conocer los parámetros técnicos de cualquier trabajo que estás haciendo y luego plantearte: » ¿Es realmente una emergencia? Sí, pero en realidad es sólo una emergencia si no puedo encontrar una solución. ¿Cuál es mi próximo paso para hacer esta situación un poco mejor? «

De nuevo: Estaba bajo el agua, incapaz de mover las manos o los pies, y estaba al lado de un artefacto explosivo. Pero no lo veía como una emergencia.

Sólo era una emergencia si no podía encontrar una solución. ¿Suena loco?

Te estás moviendo a más de 100 kilómetros por hora hacia un muro de hormigón. ¿Asusta? Si ese muro de hormigón es una curva natural en la carretera y simplemente puedes girar el volante de tu coche suavemente a la izquierda, no estarías asustado. De hecho, es probable que lo hagas todo el tiempo sin pensar en ello. No es una emergencia.

Las apuestas de vida y muerte no te perturban si eres optimista y sientes que tienes algún control.

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Así que ahora es hora de actuar. Tú necesitas entrar allí y resolver el problema en cuestión. ¿Cómo mantener la calma y mantener la concentración cuando estás justo en mitad de esa situación?

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El secreto de la calma y el enfoque es conocer el siguiente paso

Todos tenemos miedo de lo desconocido. Porque entonces tu cerebro se vuelve especulativo. Para preocuparse. Y eso te lleva a la madriguera de conejo. El secreto de la calma y el enfoque es simplemente decidir lo que necesitas hacer a continuación. Eso evita que se abra la brecha donde crece la especulación y la preocupación. Aquí está nuestro Jefe de Equipo EOD:

Cuando tienes algo en lo que concentrarte, tu mente puede permanecer enfocada sin importar lo que esté pasando. Si hay algún tipo de dispositivo y necesitas hacer algo y estás claramente en una situación peligrosa, sabías cuál era el siguiente paso. Si estuvieras sentado allí y no tuvieras idea de qué hacer, sería realmente aterrador. Cuando tienes el siguiente paso en tu mente, entonces eso es en lo que te enfocas.

Tal vez lo que sigue es sólo un paso de bebé. Eso servirá. Tal vez estás tan fuera de juego que el siguiente paso es «pedir ayuda.» Este es realmente uno bueno. No es necesario arreglar todo de una sola vez. Sólo tienes que saber tu próximo paso y eso mantendrá el rumbo.

Ahora, al considerar tu próximo paso, quieres pensar técnica y específicamente para resistir el pánico. Y ser agradecido por no tener que hacer frente a situaciones como en el caso de nuestro amigo – cuando estás a 40 metros bajo el agua y tu equipo de respiración falla:

Mi equipo de buceo estaba teniendo un fallo de ensamblaje de la electrónica primaria, lo que significa que ya no me estaba proporcionando el oxígeno que necesitaba para vivir. Por definición, esto es una emergencia, pero cuando sabes la forma en que funciona el sistema, cuando sabes que hay una anulación manual, que te puede proporcionar oxígeno y que realmente puedes manejar manualmente el equipo, entonces sé lo que tengo que hacer para Salir de esta situación. Cuando piensas en ello en esos términos, que es alejarse de la etiqueta de lo que es esta situación y luego entrar en lo que está técnicamente sucediendo aquí, entonces es mucho más fácil. Entonces no te enfocas en el miedo. Te centras en «¿Cuál es mi próximo paso?»

Los antiguos estoicos evitaban las emociones negativas centrándose en el proceso, no en los resultados. Y eso es lo que quieres hacer. Concéntrate en tu próximo paso, y luego el siguiente paso, y luego el siguiente …

Sé lo que algunas personas están pensando: «Pero ¿y si no sé mi próximo paso? ¿Cómo recupero mi calma si la pierdo? «

Nuestro amigo EOD ha estado allí. Y él ha estado allí con una bomba delante de él:

La única vez que realmente sentí un miedo paralizante fue el momento en que perdí de vista cuál era mi siguiente paso. Estábamos en una situación donde había un dispositivo y era mucho más peligroso de lo que esperábamos. No había hecho un buen trabajo porque no me había preparado para el peor de los casos. Por primera vez como oficial, me estaba oyendo a mí mismo decir: «No sé qué hacer.» Estaba asustado por mi equipo y estaba asustado por mí mismo.

¿Qué debes hacer cuando no sabes tu próximo paso y tu cerebro está lleno de pensamientos ansiosos? Hay una respuesta – con la que los monjes budistas y los doctores en neurociencia estarían de acuerdo:

Basta con considerar los pensamientos que compiten en tu cabeza y preguntarse, «¿Son útiles?» Y luego tomar una decisión.

Cuando hablé con el principal experto en Atención Plena (Mindfulnesss), Joseph Goldstein sobre cómo lidiar con pensamientos preocupantes, me dijo:

Este pensamiento que ha surgido, ¿es útil? ¿Me sirve a mí o a los demás de alguna manera o no? ¿Está sólo reproduciendo viejas condiciones de miedo o juicio o cosas que no son muy útiles para nosotros mismos u otros?

Y ¿adivinas lo que nuestro amigo de desactivación de bombas hizo para resolver la situación? No es un experto en mindfulness, pero sabe lo que funciona cuando el pánico aparece. Mira si lo que me dijo nuestro líder del equipo EOD te suena familiar:

Entonces pensé: «Esto no es útil. Nada de esto es útil. ¿Qué hago ahora? «Entonces pensé,» Esto es lo que tiene que suceder. Necesitamos hacer esta llamada de radio. Los chicos de gama baja deben llevar a cabo esta acción. Necesitamos impulsar a este grupo aquí. Necesitamos mover a este grupo. «Entonces de repente, estás de vuelta en tu pensamiento racional y lejos de cualquier tipo de miedo egoísta.

Preguntó si los pensamientos eran útiles. No lo eran. Y así, en la medida de sus posibilidades, sólo tomó una decisión sobre cuál sería su próximo paso. Y la investigación en neurociencia demuestra que la toma de decisiones reduce la preocupación y la ansiedad – así como ayuda a resolver problemas.

Vía La espiral ascendente:

La toma de decisiones incluye la creación de intenciones y el establecimiento de metas – Estos tres elementos son parte de los mismos circuitos neuronales y hacen actuar a la corteza prefrontal de una manera positiva, reduciendo la preocupación y la ansiedad. Tomar decisiones también ayuda a superar la actividad del cuerpo estriado, que normalmente te atrae hacia impulsos y rutinas negativas. Finalmente, tomar decisiones cambia tu percepción del mundo – encontrando soluciones a tus problemas y calmando el sistema límbico.

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Tus problemas han sido desactivados. Hemos aprendido mucho. Vamos a resumir y a aprender un último secreto de nuestro amigo EOD que puede ayudarte a estar listo para los desafíos antes de que se presenten …

Conclusión

Esto es lo que necesitas saber acerca de cómo estar tranquilo bajo presión, según un experto en desactivación de bombas de la Marina:

• Evita «La madriguera de conejo» y haz una evaluación de la amenaza: Ignora las preguntas «¿Qué pasa si?». ¿Cuál es un problema similar con el que has tratado? Aprovecha la experiencia previa para evaluar los desafíos con calma.
• Enfatiza lo positivo y céntrate en lo que puedes controlar: Toma un segundo para pensar en lo peligroso que es en realidad conducir un coche. Pero no te inquieta. La sensación de control marca la diferencia.
• El secreto de la calma y el enfoque es conocer el siguiente paso: Ignora los pensamientos que no son útiles. Toma una decisión. Concéntrate en el siguiente paso y no te preocupes.

Hay un dicho sobre la desactivación de bombas:

EOD es la ciencia de suposiciones vagas basadas en datos discutibles tomados de experimentos no concluyentes con instrumentos de precisión inexacta por personas de mentalidad cuestionable.

Lindo, ¿eh? Es un trabajo incierto con las más arriesgadas apuestas. Pero hay que hacerlo. Y por ello la gente que lo hace no puede estar sonámbula en su trabajo. Un mentor de nuestro líder del equipo EOD una vez le dijo:

Si te presentas al trabajo, también puedes llevarte contigo

Los Técnicos de EOD no andan paranoicos – que es la madriguera de conejo. Están comprometidos y presentes.

¿Quieres evitar problemas? ¿Quieres estar tranquilo bajo presión, cuando surgen problemas? Permanece comprometido y presente.

Ese es tu siguiente paso.

Fuente: How To Be Calm Under Pressure: 3 Secrets From A Bomb Disposal Expert

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